Поликахин Илья Иванович родился 2 августа 1922 года в селе Павловском (ныне Милославского района Рязанской области) в многодетной семье крестьян. С начала 1930-х гг. жил с семьёй в станице Славянская (ныне г. Славянск-на-Кубани Краснодарского края), учился в станичной средней школе № 2, одновременно работал в колхозе. Окончив школу накануне начала Великой Отечественной войны, был призван в РККА.

Илья Иванович вспоминал: «Никакой гражданской специальности получить до войны мне не удалось: 18 июня 1941 года мне выдали аттестат об окончании десятилетки, а три дня спустя я уже стоял в толпе наголо остриженных сверстников у ворот военкомата». Илья Поликахин был направлен в лётное училище, но, не пройдя комиссию, попал в пехоту, и из Урюпинского пехотного училища был распределён в один из запасных стрелковых полков 11-й запасной стрелковой бригады, формировавшейся в г. Ставрополе.

С ноября 1941 года Илья Поликахин участвовал в боевых действиях на реке Дон, под Ростовом, на Донбассе и Кавказе, освобождал Кубань, Крым и Прибалтику. Несколько раз был ранен. «После каждого ранения или контузии попадал в разные части, оттого и менялись мои военные «профессии», – вспоминал Илья Иванович. – Я был стрелком, автоматчиком, миномётчиком, снайпером, а затем до конца войны – полковым разведчиком».

Осенью 1942 года Илья Поликахин попал в подразделение морской пехоты, в котором воевал на склонах г. Качкан (ныне в Туапсинском районе). Весной 1943 года участвовал в наступлении под Краснодаром, на Голубой линии. Во время восстановления линии связи попал под снайперский огонь, был ранен в руку и контужен. Во время выздоровления проходил обучение санинструкторскому делу, затем был направлен в формировавшуюся на базе 60-й и 62-й морской стрелковых бригад 257-ю стрелковую дивизию, во взвод пешей разведки 953-го стрелкового полка. Боевое крещение проходил в станице Крымской, у высоты 114,1.  Летом 1943 г. дивизия была переброшена на Донбасс, где вошла в подчинение 51-й армии. В течение сентября-октября её части прошли через юг Украины, освободили Мелитополь и к ноябрю подошли к Крыму.

Илья Иванович вспоминал о форсировании «Гнилого озера»: «…где этот Сиваш – не разобрать. Луна чуть пробивается сквозь облака, друг друга еле видим. А тишина такая, что даже уши закладывает. Начинаем раздеваться и сразу ощущаем холод. … На руке у каждого компас, в руке тряпка – потребуется, возьмём её в рот, чтобы зубы не стучали. … Спускаемся с обрывчика. Ноги сразу ступают на тонкий ледок, он хрустит, колется, и босые ступни вязнут в иле. Пропадают и берег, и вообще всякие признаки земли, только хрупает лёд да чавкает ил. … Не чувствую ни ног, ни тела – только дрожь. Почти не ощущаю того, что воздух над водой пропитан запахом гнили. Вода наконец отступает, плечи продирает холодом, они покрываются ледком. Руки подгибаются под тяжестью ноши…».

В период освобождения Крыма и Севастополя весной 1944 г. красноармеец И.И. Поликахин – разведчик взвода пешей разведки 953-го стрелкового полка 257-й стрелковой дивизии 51-й армии 4-го Украинского фронта. С первых дней проведения Крымской наступательной операции участвовал в наступлении войск фронта.

7 мая 1944 г. разведчикам 51-й армии была поставлена задача: пойти в атаку с первой цепью пехоты и водрузить красное знамя в Севастополе. По воспоминаниям Ильи Ивановича:  «Сапун-гора была совсем рядом – она, как чёрная стена, отвесно вздымалась до самых звёзд. Удивительно плотная, затаённая какая-то тишина, от которой звенело в ушах, лежала и на горе этой, и на низине – даже не верилось, что многие тысячи людей притаились тут в ожидании света. … Светлую тишину утра разорвал первый залп. Что тут началось – передать невозможно! Земля содрогнулась и будто зашаталась под нами от взрывов, а гору окутали облака чёрного дыма и пыли. Сотни штурмовиков и «Пе-2» закрыли солнце и небо, пикируя на Сапун-гору. Прорезая мрак ярким пламенем, над головой понеслись реактивные снаряды. С вершины горы на нас покатились обломки камней, казалось, происходит извержение вулкана. Утро превратилось в ночь, нас оглушил рёв и свист бомб, уханье пушек, шипение реактивных снарядов, гул бомбовозов. … Я совершенно потерял чувство времени и не мог сообразить, сколько длится этот ад – мне казалось, сутки, не меньше…».

Илья Поликахин во время штурма Сапун-горы, пройдя несколько линий колючей проволоки, гранатами уничтожил вражеский пулемёт, получил ранение в голову, но продолжил наступление и в рукопашной схватке уничтожил гитлеровца. На следующее утро в районе английского кладбища (Каткартов холм) вместе с разведчиками Н.И. Гунько, М.С. Головнёй, П. Кириченко и А. Канаматовым уничтожил расчёт немецкого орудия, после чего, развернув пушку в сторону противника, стал вести стрельбу по отступавшим частям 17-й армии Вермахта. В течение дня 9 мая 1944 г. участвовал в уличных боях в Севастополе и в составе разведгруппы водружал красный флаг на здании гидрометеостанции. В ночь на 12 мая с сапёрами 51-й армии обезвреживал минные поля в районе мыса Херсонес.  Летом 1944 года 257-я стрелковая дивизия вела освободительные бои в Литве и Латвии, в которых за проявленный героизм и смелость Илья Иванович дважды был награждён орденом Красной Звезды. День Победы встретил в госпитале.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 г. за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм красноармейцу Поликахину Илье Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Среди его наград также орден Отечественной войны I степени, два ордена Красной Звезды, медали, знак «Отличный разведчик».

После окончания войны И.И. Поликахин ушёл в запас, жил в г. Железнодорожном Московской области. По воспоминаниям дочери Т.И. Терещенко, «он был добрым, отзывчивым человеком. И скромным. Никогда не выпячивал свои заслуги. Когда мне было пять лет, он возил меня в Севастополь, который освобождал от гитлеровцев. Очень красивый город. Там я впервые узнала, что море солёное. Папа часто рассказывал о боях. И дома, и когда приходил в школу, где я училась. Выступал на мероприятиях, посвящённых 23 февраля, Дню Победы. Он очень дорожил памятью о том героическом времени и о фронтовых товарищах, в течение многих лет писал книгу».

Илья Иванович состоял в Советском Комитете ветеранов войны, работал внештатным корреспондентом нескольких газет, стоял у истоков создания краеведческого музея г. Железнодорожного.

Был Почётным гражданином города Железнодорожного.  В 1958 г. позировал военным художникам студии им. Грекова, создававшим диораму «Штурм Сапун-горы 7 мая 1944 года», и запечатлён на переднем плане живописного полотна. Автор книги «В горниле войны». Умер 6 октября 1997 г., похоронен на Саввинском кладбище в г. Железнодорожном.

ПАМЯТЬ

Имя Героя носит лицей № 1 (бывшая школа № 2) г. Славянска-на-Кубани (имени семи Героев Советского Союза), на территории лицея установлен памятник с его фамилией, а в городском парке 40-летия Победы – стенд с его портретом. В г. Балашихе Московской области на Аллее Героев стоит его бюст, одна из улиц микрорайона Центр-2 названа его именем. В Севастополе фамилия И.И. Поликахина увековечена на мемориальных плитах у обелиска Славы на Ансамбле мемориального комплекса «Сапун-гора». В фондовой коллекции Севастопольского музея-заповедника хранятся фотографии, фронтовые и послевоенные статьи Ильи Поликахина, его воспоминания и книга «В горниле войны» с дарственной надписью музею.