Картинная галерея города Балашихи основана в  1978 году  по решению исполкома Горсовета депутатов трудящихся Московской области от 19 октября 1977г. № 728/22. Инициатором этого исторического действия стал Леонид Михайлович Стиль, советский художник, член Союза Художников СССР, член АПН СССР. В течение первых 10 лет Леонид Михайлович был первым директором Картинной галереи. В первый же год существования галереи профессиональными и самодеятельными художниками в дар городу Балашиха было передано 30 картин, которые и положили основу фондов Картинной галереи Балашихи. За 45 лет  существования галереи в фондовой коллекции насчитывается более 7000 предметов изобразительного искусства. Она включает в себя живопись советского и постсоветского периода, плакаты, фотоматериалы, скульптуру. Музей располагает уникальной коллекцией произведений Херлуфа Бидструпа - датского художника - карикатуриста. Базовую коллекцию составили работы выдающихся представителей изобразительного искусства советского периода российского значения, а также балашихинских художников -  Л.М. Стиля, М.К. Аникеева, династии Радимовых, А.А. Рощина и др. Декоративно-прикладное искусство представлено мастерами лаковой миниатюры села Федоскино Г.И. Ларишева, Н.Г. Крушинской - создателя нового вида глиняной игрушки, цветного стекла С. Жигалкина, Н. Павлуцкой, декоративной керамики Л. Де-Морей и др.

Научная работа является одним из приоритетных направлений деятельности. Она включает в себя исследование в области комплектования фондов, разработку концепций выставок, проектирование экспозиций и историографию музея. Большая работа ведется в области исследования и формирования фондовой коллекции наивного искусства. Начало этой деятельности было положено в 1996 году, когда по поручению Комитета по культуре Администрации Московской области в рамках подготовки и участия в Международной выставке наивного искусства в Братиславе «Инсита-97», была организована и проведена 1-ая областная выставка-конкурс «Наивное искусство Подмосковья» на базе Балашихинской картинной галереи. Сегодня коллекция наивного искусства содержит  более 2000 единиц живописи, графики, декоративно-прикладного искусства - это пушкиниана Бориса Животова, цветная графика Веры Павлович, живописные работы Льва Паршенкова, линейная графика Алексея Кириковича, объемная живопись и деревянная скульптура Владимира Юдова. В коллекции музея имеются работы  Германа Блинова, Ольги Лобановой, Кати Медведевой,  Ивана Никифорова и других представителей наивного искусства, чьи имена вписаны во многочисленные энциклопедии и справочники. В 2018 году была учреждена и регулярно проводится Балашихинская музейная биеннале наивного искусства, как результат многолетнего труда в сфере музеефикации наивного искусства.

С 2016 года особое внимание уделяется фотопроектам - выставки "Буджак" (2017), "Ветер странствий" (2017), "Ветер странствий. Территория смысла" (2018), объединившие в одном экспозиционном пространстве работы более чем 200 фотографов со всех регионов России, стали определяющими в решении организации еще одного направления и как следствие - формирования раздела "Фотография" в фондовой коллекции музея. Балашихинский фестиваль творческой фотографии (2021, 2023) – логическое продолжение многолетней работы музея в этом всегда живом и интересном виде изобразительного искусства. 

Картинная галерея - это музейно-образовательный центр, здесь проводятся тематические и обзорные экскурсии, работает лекторий, где слушатели знакомятся с историей русского, советского и постсоветского искусства, его видами, жанрами, художественными стилями, творчеством мастеров. Экскурсионные и лекционные программы интересны и познавательны как детям, так и взрослым, как семейной аудитории, так и людям с ограниченными возможностями. Исследуя, сохраняя, популяризируя искусство прошлого и настоящего, Балашихинская картинная галерея ориентируется на современного зрителя со всеми его ожиданиями и потребностями.

                  Елена Елистратова, директор Балашихинского историко-художественного музея.